∴ ベッラレイアの「返し馬」

馬の準備運動のため、馬場入場の際に行われる「返し馬」。ここで騎手は馬の体をほぐさせると共に、馬を動かすための手綱等の扶助動作がどの程度必要なのかを確認します。つまり、ゴーサインや抑えるサインにどれだけ反応するかを確かめておく訳です。

手綱を少し抑えるだけで止まる馬は、一般的に折り合いが付きやすい馬だと言えます。しかしその日の馬の調子・テンションによっては、そういう乗り手の指示に従順な馬でも言う事を訊かなくなる場合があります。よってその日のブレーキの利き具合というものは、レースの度に返し馬で確認しなければ分からないのです。

武豊騎手は返し馬ではあまりスピードを出さずに、ごくごく軽めで済ますことで知られています。それが今回は普段よりも速いスピードを出しており、そして返し馬を止める際に立ち上がる動作が必要なほどベッラレイアはブレーキが利かない状態でした。

武豊騎手には「折り合いが付くようなら前の位置につけよう」という考えがあったようです。その為、強めのゴーサインの後のブレーキサインに対するベッラレイアのリアクションを確かめる必要があった。しかし、返し馬でのこの掛かり様。もしも前に行くために少しでも手綱をしごこうものなら、確実に引っ掛かる。折り合いを付けてレースを進めるには後方から行くしかない。

ベッラレイアはダイワスカーレットと近くで競馬をするために前に行くのか、行かないのか。ベッラレイアの頭で馬券を買っていた人の多くは前者を期待していたことでしょうが、自分はその可能性は限りなく低いということをこの返し馬で見抜くことが出来ました。

「なぜベッラレイアはあんな後方から行ったのか。あれでは届くわけないじゃないか！」そんな不満を武豊騎手に持つのは、はっきり言って筋違い。これは折り合いが付きやすくなるように馬を仕上げられなかった厩舎の責任ですし、そもそも前に行く事を期待していてこの返し馬を見たのならば、そこで馬券の変更を考えなければいけません。

返し馬は馬券に直結する。その好例となった秋華賞でした。

パドック的回顧も後ほどアップします。